SpaceX Ілона Маска розглядає запуск мобільного сервісу Starlink для американських споживачів. Якщо план реалізують, компанія напряму конкуруватиме з Verizon, AT&T і T-Mobile на одному з найбільших телеком-ринків світу. Президентка і операційна директорка SpaceX Гвінн Шотвелл розповіла інвесторам під час нещодавнього IPO-roadshow, що компанія вивчає можливість запуску роздрібного мобільного продукту Starlink у США.
Про це пише Financial Times з посиланням на чотирьох людей, знайомих із ситуацією. Йдеться про нову модель для Starlink. Зараз SpaceX переважно працює через партнерства з телеком-операторами, зокрема дає їм доступ до супутників для покриття віддалених районів.
Власний мобільний сервіс означав би продаж контрактів напряму кінцевим клієнтам. Такий крок відкрив би для SpaceX значно більший ринок, ніж супутниковий інтернет для домогосподарств і бізнесу. Starlink уже має 10,3 млн клієнтів супутникового інтернету у світі станом на березень, але мобільний зв'язок у США – це окремий багатомільярдний сектор із дуже високою конкуренцією.
Плани SpaceX обговорюються після IPO компанії, яке посилило очікування інвесторів щодо нових джерел зростання. У проспекті для розміщення SpaceX називала Starlink Mobile одним із напрямів розвитку й зазначала, що спочатку сервіс може бути найкориснішим для клієнтів у віддалених районах, де немає повного наземного покриття. Водночас довгострокові амбіції компанії ширші.
У документах SpaceX ідеться про прагнення конкурувати за "найкращий досвід підключення" незалежно від того, де перебуває клієнт – у сільській місцевості, передмісті чи великому місті. Передумови для такого кроку з'явилися ще раніше. У вересні SpaceX заплатила 17 млрд доларів компанії EchoStar за ліцензії на радіочастотний спектр, що посилило очікування щодо майбутнього роздрібного мобільного сервісу Starlink.
Однак запуск власної мобільної мережі буде складним і дорогим. За оцінкою New Street Research, три найбільші мобільні оператори США разом мають близько 1020 МГц спектра, тоді як SpaceX – приблизно 65 МГц. Аналітики не виключають, що заявлені плани можуть також бути способом отримати кращі умови у переговорах із чинними телеком-партнерами.
Для України ця тема важлива через роль Starlink у зв'язку під час війни. Якщо SpaceX перетворюватиме супутниковий інтернет на повноцінну мобільну інфраструктуру, це може змінити глобальний ринок зв'язку – від аварійного покриття у віддалених районах до конкуренції з традиційними операторами.